De evolutie van de surfski heeft niet dezelfde gebruikersachtergrond als onze moderne zeekajak.

Terwijl de voorouders van dit vaartuigje gebouwd werden om te jagen en te vissen is de surfski in eerste instantie ontworpen om plezier mee te hebben in en op de golven. Het is vandaag de dag erg lastig om uit te vinden wanneer de echte surfski is uitgevonden, mede omdat de naam surfski is gebruikt voor meerdere verschillende modellen.

De eerste echte voorouder van de huidige ski is waarschijnlijk rond 1900 gebouwd in Australië en leek op een grote strijkplank met voetbanden waarmee  de zee op werd gegaan. In 1930 werd in hetzelfde land door Harry Crankanthorp de “eerste”  surfski ontworpen. De naam was identiek aan die van de huidige boten maar er werd zittend op de knieën gepeddeld met twee korte peddels, gelijk aan tafeltennis bats. Eigenlijk leek dit vaartuigje meer op de hedendaagse waveski (om mee in de branding te spelevaren) dan op de moderne surfski. Harry’s broer heeft echter dit ontwerp in productie genomen en deed hier goede zaken mee.

In de jaren 50 echter ging de surfski steeds meer op een boot lijken met het onderschip van een kajak, een afgedichte bovenkant en er werd voor het eerst gebruik gemaakt van een kajakpeddel om er mee door de golven te peddelen. Vervolgens werd er steeds meer gebruik gemaakt van verzonken voetbanden zodat er efficiënter gepeddeld kon worden. De ski’s werden steeds smaller gemaakt om op een hogere snelheid te kunnen varen. Tevens kwam het zitkuipje in opkomst. Hierdoor werd het zwaartepunt verlaagd voor meer stabiliteit zodat uiteindelijk de boten nog smaller gemaakt konden worden voor een nog hogere snelheid.

In de jaren 60 werden de surfski’s uitgerust met een roersysteem. De volledige aandacht en energie kon worden gestopt in voorwaartse snelheid terwijl er met de voeten werd gestuurd en gecorrigeerd. In 1971 werd door Hayden surfboards de eerste polyester surfski gemaakt met een ronde rompvorm.  Dit was een grote stap voorwaarts omdat de meeste surfski’s hiervoor van hout werden gemaakt. De voorkant van de boot werd volumineuzer gemaakt om het drijfvermogen te vergroten en beter door grotere golven te kunnen varen. De moderne surfski was geboren!

Tegelijkertijd met de ontwikkeling van de surfski werd deze niet alleen gebruikt voor de fun in de golven maar ook door de reddingsbrigades aan de kust om er snel zwemmers in nood mee te kunnen assisteren. Deze speciale ski’s waren breder zodat er zelfs tijdens het surfen op kon worden gestaan. Deze reddings- ski’s werden steeds vaker gebruikt in plaats van de 5-persoons roeibootjes (surfboot genaamd) van de reddingsbrigades. In Australië begonnen de mensen van de reddingsbrigades tegen elkaar te varen en het surfski-racen werd zo geboren. Hierdoor werd ook de waarde van de surfski ingezien door de Surf Life-saving Club en werd er in 1946 een wedstrijdstatus aan het surfski-racen verleend.

De sport kreeg nog meer populariteit toen in 1956 twee Australische surfskiërs de finales haalde van het vlakwaterkajakken tijdens de Olympische Spelen in Melbourne. Dit was een kleine schok voor de meestal dominante Europese wedstrijdvaarders maar een stimulans voor veel Australiërs om ook te gaan varen met dit fantastische vaartuigje.
Vandaag de dag zijn surfski-wedstrijden aan de orde van de dag in landen als Zuid-Afrika en Australië. Van races door grote golven werd de surfski steeds meer gebruikt voor racen over grote stukken open water. De specificaties van de surfski werden vrijgesteld en mensen als Tony Scott en Oscar Chalupsky (mede-eigenaar van Epic Kayaks) zorgen voor langere en snellere boten door grote aanpassingen te ontwikkelen en testen. De huidige boten zijn nog steeds gebouwd om mee te surfen maar nu meer op grote(re) open zeegolven tijdens zogenaamde oceaanraces. De meest bekende race is wel de Molokai van 32 zeemijlen. Deze werd voor het eerst gehouden in 1976 en kan rekenen op een groeiende belangstelling.

Nu komt deze uitdagende tak van de kanosport ook naar Europa en wordt er in meerdere buurlanden al driftig gebruik gemaakt van de surfski. Ook in Nederland zal deze boot zeker tot een succesnummer uitgroeien gezien de groeiende belangstelling voor de sport en de toenemende vraag naar materiaal!

Voor meer info:
www.epickayaks.com
www.surfski.info
www.kanoshop.nl